Introduction

Termes à connaître

Avant de commencer ce cours, il y a quelques termes à connaître.

• Emission : Une émission est une substance rejetée dans l'atmosphère. Dans ce contexte, les émissions sont généralement constituées de gaz à effet de serre et d'autres toxines nocives.
• Combustible fossile : Un combustible fossile est un terme générique désignant les matières organiques (provenant de plantes et d'animaux en décomposition) qui ont été exposées à la chaleur et à la pression de la croûte terrestre pendant des centaines de millions d'années et qui se transforment en pétrole, en charbon ou en gaz naturel.
• Wicked Problem : Un problème méchant est un problème qui comporte de nombreux facteurs interconnectés et dépendants qui le rendent impossible à résoudre. De nombreux aspects du problème sont difficiles à définir, complexes, changeants et incomplets. Le changement climatique est un exemple de grave problème.
• Météo : La météo est la condition atmosphérique à un moment ou à un endroit donné, mesurée en termes de vent, de température, de nébulosité et de précipitations. La météo peut être mesurée sur différentes échelles de temps telles que les minutes, les heures ou les jours.
• Climat : Le climat fait référence aux conditions météorologiques moyennes et aux modèles mesurés sur une période définie, par exemple un certain nombre d'années, de décennies ou de siècles.
• Par analogie, si la météo était un repas individuel, le climat serait le régime alimentaire global à long terme.

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Gaz à effet de serre

Les gaz à effet de serre (GES) sont des gaz qui retiennent la chaleur dans l'atmosphère terrestre. Pour ce faire, ils absorbent le rayonnement infrarouge.

Les principaux GES sont composés de 3 atomes ou plus, maintenus ensemble de manière lâche. Lorsqu'ils absorbent la chaleur, ils vibrent. Lorsque les molécules cessent de vibrer, leur rayonnement est absorbé par d'autres molécules de GES, ce qui permet de conserver la majeure partie de la chaleur dans l'atmosphère.

Exemples de gaz à effet de serre

• Dioxyde de carbone (CO₂) : Le dioxyde de carbone est un gaz naturel et est un sous-produit de la combustion de combustibles fossiles et de biomasse (par exemple, procédés industriels). Il peut également s'agir d'un sous-produit de réactions chimiques (par exemple, la fabrication de ciment). Le bilan radiatif de la Terre est largement attribué au CO₂.
• Méthane (CH₄) : Le méthane provient de la production et du transport de charbon, de gaz naturel et de pétrole. Le bétail, les pratiques agricoles, l'utilisation des terres et les déchets organiques en décomposition dans les décharges émettent également du méthane.
• Oxyde d'azote (N₂O) : Le protoxyde d'azote est créé lors des activités agricoles, industrielles et liées à l'utilisation des sols. Le N₂O provient d'activités telles que la combustion de combustibles fossiles et de déchets solides, ainsi que le traitement des eaux usées.
• Produits chimiques perfluorés (PFC) : Les PFC sont un groupe de produits chimiques utilisés pour fabriquer des revêtements et des produits qui résistent à l'huile, à la chaleur, aux taches, à la graisse et à l'eau (par exemple, les vêtements, les meubles, les emballages, l'isolation des fils). Les produits chimiques s'accumulent dans l'environnement et ne se décomposent pas naturellement.
• Hydrofluorocarbures (HFC) : Les HFC sont un groupe de gaz chimiques utilisés dans la réfrigération, la climatisation, les aérosols, les extincteurs et l'isolation des bâtiments. Ces produits chimiques détruisent les molécules d'ozone présentes dans l'atmosphère.
• Trifluorure d'azote (NF₃) : Le trifluorure d'azote est produit lors de la fabrication de produits tels que des semi-conducteurs, certains types de panneaux solaires et des écrans plats LCD. Ce gaz à effet de serre est l'un des plus puissants, restant dans l'atmosphère pendant environ 740 ans.
• L'hexafluorure de soufre (SF₆) : SF₆ est couramment utilisé dans les réseaux électriques. La structure de la molécule est extrêmement stable, ce qui lui permet d'être utilisée pour l'isolation électrique et les disjoncteurs. Selon l'Agence de protection de l'environnement (EPA), environ 70 % de toutes les émissions de SF₆ aux États-Unis sont attribuées au secteur de la transmission et de la distribution d'électricité. Ce gaz à effet de serre est le plus puissant connu à ce jour.